Ονειρεύεστε συχνά να τα αφήσετε όλα και να ξεκινήσετε από την αρχή; Δεν είστε μόνοι. Η ψυχολογία εξηγεί τι μπορεί να σημαίνει αυτή η σιωπηλή επιθυμία που τόσοι πολλοί βιώνουν χωρίς να την εκφράζουν. Όσοι νιώθουν αυτή την ανάγκη δεν είναι ούτε αδύναμοι ούτε αχάριστοι. Αντίθετα, πρόκειται για ανθρώπους που έχουν αφιερώσει χρόνια ζώντας σύμφωνα με τις προσδοκίες του περιβάλλοντός τους, χωρίς ποτέ να αναρωτηθούν τι πραγματικά επιθυμούν για τον εαυτό τους.
Αυτή η φαντασίωση δεν αποτελεί απόδραση από την πραγματικότητα. Αντιθέτως, συχνά αντιπροσωπεύει την πρώτη γνήσια συνομιλία που κάποιος διεξάγει με τον εαυτό του μετά από μακρύ χρονικό διάστημα. Είναι η στιγμή που το άτομο αρχίζει να αναγνωρίζει τις πραγματικές του ανάγκες.
Γιατί ζητάμε συγγνώμη για τις σκέψεις μας
Μια φίλη μου εξομολογήθηκε πρόσφατα, καθισμένη σε μια ταράτσα στην Μπανγκόκ με την κίνηση να ακούγεται οκτώ ορόφους χαμηλότερα, ότι κάποιες στιγμές φαντασιώνεται να μπαίνει σε ένα αεροπλάνο χωρίς εισιτήριο επιστροφής. Αμέσως μετά ζήτησε συγγνώμη. Στην ουσία, απολογήθηκε για το γεγονός ότι διαθέτει εσωτερικό κόσμο και προσωπικές επιθυμίες.
Αυτό το αυτόματο αντανακλαστικό της συγγνώμης με ενδιαφέρει περισσότερο από την ίδια την ονειροπόληση. Η φαντασίωση να ξεκινήσετε από την αρχή είναι παγκόσμια. Έχω ακούσει παρόμοιες εκδοχές από δικηγόρο στο Λονδίνο, νοσοκόμα στη Μανίλα και άντρα σε παμπ του Σίδνεϊ που είχε ακολουθήσει όλους τους κανόνες επί τριάντα χρόνια αλλά ένιωθε αόρατος.
Το κοινό στοιχείο δεν ήταν η φαντασίωση αλλά η αναστάτωση που ακολούθησε. Η επιμονή ότι είναι ανόητοι, τυχεροί, ότι άλλοι αντιμετωπίζουν πραγματικά προβλήματα. Η ενοχή για το να επιθυμείς κάτι διαφορετικό όταν η ζωή σου φαίνεται αντικειμενικά καλή.
Ο πραγματικός, ο ιδανικός και ο υποχρεωτικός εαυτός
Οι ψυχολόγοι διακρίνουν τρεις διαφορετικές εκδοχές του εαυτού μας. Υπάρχει ο πραγματικός εαυτός, δηλαδή το άτομο που πιστεύουμε ότι είμαστε αυτή τη στιγμή. Ακολουθεί ο ιδανικός εαυτός, που περιλαμβάνει τις ελπίδες, τις φιλοδοξίες και όλα όσα θα θέλαμε να γίνουμε. Τέλος, υπάρχει ο υποχρεωτικός εαυτός, το πρόσωπο που αισθανόμαστε ότι οφείλουμε να είμαστε, διαμορφωμένο από καθήκοντα, υποχρεώσεις και τις λογικές προσδοκίες των άλλων.
Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε γίνει εξαιρετικοί στο να ικανοποιούμε τον υποχρεωτικό εαυτό. Αυτός έρχεται με σαφείς οδηγίες. Να είσαι αξιόπιστος, να πληρώνεις τους λογαριασμούς, να επικοινωνείς με την οικογένειά σου, να μην ανατρέπεις τη σταθερότητα για μια παρόρμηση.
Ο ιδανικός εαυτός όμως δεν συνοδεύεται από εγχειρίδιο χρήσης. Να είσαι γενναίος, να είσαι ενδιαφέρων, να διεκδικήσεις τη δουλειά που πραγματικά θέλεις. Δεν υπάρχει λίστα ελέγχου, προθεσμία ή κάποιος να σε πιέζει. Έτσι, ο ιδανικός εαυτός περιμένει υπομονετικά στο παρασκήνιο ενώ εσύ διαχειρίζεσαι τα επείγοντα. Και αυτό μπορεί να διαρκέσει επ’ άπειρον.
Οι τύψεις που δεν εξαφανίζονται ποτέ
Μια έρευνα που διεξήγαγαν οι Shai Davidai και Thomas Gilovich με έξι διαφορετικές μελέτες αποκάλυψε κάτι εντυπωσιακό. Οι πιο μακροχρόνιες τύψεις μας προέρχονται από την αποτυχία του ιδανικού εαυτού, όχι του υποχρεωτικού.
Ο λόγος είναι απροσδόκητα πρακτικός. Οι παραλείψεις του υποχρεωτικού εαυτού μπορούν να διορθωθούν. Ζητάς συγγνώμη, επανορθώνεις, εμφανίζεσαι έστω και καθυστερημένα, και το θέμα κλείνει. Οι αποτυχίες του ιδανικού εαυτού όμως δεν έχουν λύση. Δεν υπάρχει αδικημένος, δεν υπάρχει επισκευή. Ο Gilovich το περιγράφει εύστοχα: οι τύψεις του υποχρεωτικού εαυτού είναι λακκούβες που έχεις ήδη προσπεράσει, ενώ οι τύψεις του ιδανικού εαυτού κάθονται στο παρμπρίζ για ολόκληρη τη διαδρομή.
Όταν λοιπόν ονειρεύεστε συχνά να τα αφήσετε όλα και να ξεκινήσετε από την αρχή στις δύο το πρωί, αυτό δεν είναι αδυναμία. Είναι το μόνο ξυπνητήρι που ο ιδανικός εαυτός σου ξέρει να θέσει.
Όταν η επιτυχία αφήνει κενό
Οι ερευνητές Kennon Sheldon και Andrew Elliot αφιέρωσαν χρόνια μελετώντας γιατί επιδιώκουμε συγκεκριμένους στόχους. Ορισμένους τους επιθυμούμε πραγματικά. Άλλους τους αναλαμβάνουμε λόγω πίεσης, ενοχής ή του χαμηλού βουητού της ντροπής που νιώθουμε όταν φανταζόμαστε να μην τους ακολουθούμε.
Τα ευρήματά τους είναι αποκαλυπτικά. Όσοι κυνηγούν στόχους που ταιριάζουν στις προσωπικές τους αξίες καταβάλλουν μεγαλύτερη προσπάθεια και βιώνουν σημαντική βελτίωση στην ευεξία τους όταν επιτυγχάνουν.
Η άλλη πλευρά είναι αυτό που κανείς δεν σε προειδοποιεί. Μπορείς να πετύχεις έναν στόχο που ποτέ δεν ήταν δικός σου και να μην αισθανθείς σχεδόν τίποτα. Η προαγωγή έρχεται, όλοι συγχαίρουν, κι εσύ στέκεσαι στην κουζίνα αργά το βράδυ αναρωτώμενος τι συμβαίνει.
Δεν έχεις κανένα πρόβλημα. Απλώς εξαργύρωσες μια επιταγή που είχε εκδοθεί στο όνομα κάποιου άλλου.
Το παράδοξο της φαντασίωσης
Εδώ έρχεται το δύσκολο μέρος. Η φαντασίωση από μόνη της δεν είναι η λύση. Η Gabriele Oettingen έχει χτίσει ολόκληρη καριέρα πάνω σε ένα ενοχλητικό εύρημα: η έντονη φαντασίωση ενός λαμπρού μέλλοντος τείνει να απορροφά την ενέργεια που χρειάζεσαι για να το πραγματοποιήσεις.
Η θεωρία της υποστηρίζει ότι η φαντασίωση σου προσφέρει μέρος της ανταμοιβής εκ των προτέρων, με αποτέλεσμα το σύστημά σου να χαλαρώνει όταν θα έπρεπε να κινητοποιείται. Αυτό σημαίνει ότι η ονειροπόληση στην ταράτσα μπορεί αθόρυβα να αντικαταστήσει το πραγματικό αεροπορικό εισιτήριο. Νιώθεις προσωρινή ανακούφιση ένα βράδυ, η πίεση υποχωρεί, και περνάει άλλος ένας χρόνος.
Η λύση που προτείνει είναι απλή αλλά αποτελεσματική. Οραματίσου το επιθυμητό αποτέλεσμα, στη συνέχεια όμως κατονόμασε το εμπόδιο που βρίσκεται στο δρόμο σου. Φρόντισε να είναι εσωτερικό εμπόδιο για το οποίο μπορείς να δράσεις. Όχι «η οικονομική κατάσταση» ή «οι συνθήκες». Κάτι ειλικρινές, όπως: φοβάμαι την κρίση της οικογένειάς μου.
Τι δείχνουν τα δεδομένα για τις μεγάλες αλλαγές
Ο οικονομολόγος Steven Levitt διεξήγαγε ένα ασυνήθιστο πείραμα. Έπεισε ανθρώπους που βρίσκονταν σε σταυροδρόμι να λάβουν σημαντική απόφαση ρίχνοντας νόμισμα. Πάνω από είκοσι χιλιάδες άνθρωποι συμμετείχαν. Έξι μήνες αργότερα, όσοι το νόμισμα τους υπέδειξε να κάνουν την αλλαγή ήταν πιο πιθανό να την είχαν πραγματοποιήσει και ανέφεραν υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας από εκείνους που τους είπε να περιμένουν.
Αντιμετωπίστε αυτό το εύρημα με προσοχή. Ήταν μία μελέτη, οι συμμετέχοντες ήδη αγωνιούσαν για τις αποφάσεις τους, και η ευτυχία ήταν αυτοαναφερόμενη. Δεν προτείνω να εμπιστευτείτε τη ζωή σας σε ένα κέρμα. Ωστόσο, το αποτέλεσμα συμβαδίζει με την έρευνα για τη μετάνοια και η ίδια η ερμηνεία του Levitt ήταν ότι πιθανότατα είμαστε υπερβολικά προσεκτικοί όταν τα διακυβεύματα είναι υψηλά.
Ξεκινήστε από εντελώς μικρό βήμα
Το να ξεκινήσετε από την αρχή σπάνια μοιάζει με δραματική σκηνή αεροδρομίου. Από την εμπειρία μου, μοιάζει περισσότερο με ένα ήσυχο Σάββατο πρωί και μία ώρα που δεν έχεις αναφέρει σε κανέναν.
Γράψε την επιθυμία σου σε μία πρόταση, με το δικό σου χειρόγραφο, χωρίς μάρτυρες. Κατονόμασε ένα εσωτερικό εμπόδιο. Στη συνέχεια, σχεδίασε το μικρότερο δυνατό πείραμα που μπορείς να διεξάγεις μέσα στην τρέχουσα ζωή σου. Κάτι που μπορείς να κάνεις για δύο εβδομάδες χωρίς να παραιτηθείς, να μετακομίσεις ή να ανακοινώσεις οτιδήποτε. Ένα μάθημα, διακόσιες λέξεις πριν τη δουλειά, μία συνάντηση.
Αναζητάς πληροφορίες εδώ. Αντέχει αυτή η ιδέα έξω από το μυαλό σου; Κάποιες ιδέες πεθαίνουν τη στιγμή που τις αγγίζεις, κάτι που είναι ευλογία. Άλλες γίνονται πιο έντονες και πιο πραγματικές.
Η φίλη μου δεν μπήκε ποτέ στο αεροπλάνο. Εγγράφηκε σε ένα μάθημα που είχε αναβάλλει επί τέσσερα χρόνια, και τώρα δεν μπορώ να τη σταματήσω να μιλάει γι’ αυτό. Οι περισσότεροι άνθρωποι που ξεκινούν από την αρχή το κάνουν εξίσου αθόρυβα, χωρίς δραματικές ανακοινώσεις.
Όταν ονειρεύεστε συχνά να τα αφήσετε όλα και να ξεκινήσετε από την αρχή, η ψυχολογία εξηγεί τι μπορεί να σημαίνει: δεν είναι φυγή αλλά πρόσκληση. Πρόσκληση να ακούσεις επιτέλους τι σου λέει ο ιδανικός εαυτός σου, πριν οι τύψεις καθίσουν μόνιμα στο παρμπρίζ σου.